V dnešní době vysoce elektronických a různě inteligentních snímačů, senzorů a měřících systémů se občas zapomíná, že mnoho měření lze stále provádět i jednodušším způsobem, levněji a někdy i spolehlivěji prostřednictvím elektromechanických snímačů, jejichž funkce je založena již historií prověřených principech. V některých případech jsou dokonce tyto na první pohled "obstarožní" metody výhodnější a spolehlivější než nejmodernější technologie.

Typickým příkladem, kde to stále platí, je měření malých i velkých vzdáleností, rychlosti pohybu nebo krátkodobého zrychlení. Zde je možné místo sice přesných, ale ve znečišteném průmyslovém prostředí často nefunkčních laserových optických měřičů vzdáleností, využít tzv. lankových snímačů. Jejich základní princip je založen na starém dobrém měření délek pomocí z klubka odvinutého a nataženého "špagátu", jehož vysunutá délka je převáděna na elektrický analogový nebo digitální signál. Prakticky lze říct, že jde o elektronické měřící pásmo.

Pokud to vyjádříme odborně, jsou lankové snímače zařízení určené k odměřování délek, lineární dráhy nebo polohy a pohybu objektu pomocí pružného lanka, které se navíjí na odpružený buben uvnitř snímače. Konec lanka je upevněn na pohybujícím se objektu a těleso snímače je připevněno k pevné podložce. Lanko se při pohybu objektu odvíjí či navíjí na buben, na který je mechanicky připojen snímač otáčení. Ten převádí otáčivý pohyb na nějaký elektrický signál, analogový nebo digitální, absolutní nebo inkrementální, který je úměrný lineárnímu prodloužením lanka nebo rychlosti jeho pohybu (odvíjení). Tento signál je pak možné dále libovolně zpracovávat v řídících jednotkách nebo zobrazit na displeji měřidla, stejně, jako signál z jakékoliv běžného rotačního snímače. Zpětné navíjení lanka bývá zajištěno pružinou.

Lankové lineární snímače (CET) se tak skládají ze čtyř hlavních komponent:

• tenkého ohebného měřicího lanka - obvykle z nerezové oceli o průměru 0.3 až 1 mm
• navíjecího bubnu - obvykle ukrytého uvnitř těla snímače, na který je lanko přesně navíjeno stylem závit vedle závitu.
• vratné pružiny - ukrytá uvnitř těla snímače a zajišťuje napnutí lanka a zpětné navíjení.
• rotačního senzoru - potenciometr nebo absolutní či inkrementální enkodér se standardizovaným analogovým či různým digitálním výstupem

• Elektronické měření vzdáleností: od cca 5 cm až do 60 m
• Měření rychlosti pohybu: až 10 m/s (zrychlení až 140 m/s2)
• Velký pracovní teplotní rozsah: běžně -20 až 90 °C
• Linearita: 0.05 až 0.1%
• Rozlišení: běžně až 0.05 mm (dáno počtem impulzů nebo dílků na otáčku)
• Přesnost: běžně několik desetin % (někdy až 0.05%)
• Různé výstupy:
  • Pro absolutní výstup:
    • Potenciometrický (typ. rozsah 0 až 1, 2, 5 nebo 10 kOhm, napájení 30 V DC)
    • Analogový (0 až 10 VDC nebo 4 až 20 mA)
    • Datová rozhraní (RS232/422/485, CANbus, SSI nebo DeviceNET)
  • Pro inkrementální výstup:
    • Impulsní kvadraturní signál (typ. 24 V DC nebo 5 V TTL)
    • Rozhraní (výstup) RS 442/485

• Životnost: i více jak 2 miliony cyklů
• Různé velikostní provedení: od cca 10 x 7 x 5 cm do cca 40 x 20 x 20 cm
• Lze je snadno instalovat během několika minut
• Lze umístit do malých nebo i náročných prostředí
• Nejsou citlivá na mechanické uspořádání měřicí soustavy (např. lanko nemusí být v ose měření)
• Bezproblémová funkce i přesné měření i v silně znečištěných prostředích (narozdíl o optických systémů)
• Dobrý poměr cena / velikost – výkon a i cena je nižší než ceny ostatních typů měřičů
• Krytí: běžně IP65 až IP67, i verze vodotěsné do 30 m nebo v provedení pro výbušné EX prostředí
• U různých výrobců lze vybrat různé provedení lanek, materiálu, tloušťky nebo opláštění.
• El. připojení: pevným kabelem nebo konektorem (podobně jako rotační snímače)

Možná použití

• Měření posuvu nebo rychlosti pohybu dávkovacích vozíků
• Odměřování výšky břemena na zemí při jeho zvedání
• Snímání polohy zakladačů, jeřábů, nůžkových zvedáků atd.
• Regulace zvedacích plošiny
• Lékařské přístroje
• Zkoušky pevnosti konstrukcí
• Zkoušky automobilových motorů
• Řízení tlakového lití
• Řízení vstřikování plastů
• Regulace hydraulických válců