• Na obrázku vpravo nejnižší level je PLC, v našem případě Simatic S7-300.
• Ten je spojen s běžným PC (např. notebook) přes MPI port.
• Na PC je nainstalován Step7, nebo Simatic NET, aby bylo možno využívat interface Siemens, známé například ze Stepu 7 jako "Set PG/PC interface". Bez tohoto interface žádné spojení není možné. Nebudeme se věnovat jiným, málo obvyklým spojením např. s použitím ProDave atp. Pro fyzické spojení s PLC slouží PCMCIA karta CP5512 a nebo libovolný další HW (USB kabel, atd) nadefinovaný v "Set PG/PC interface".
• Na stejném PC je nainstalován a běží jakýkoliv OPC server. V našem případě S7 OPC server od společnosti Deltalogic, který jede pro testovací účely na několika PC už pár let a bez jediného zádrhelu. Každý OPC server umí připojení na PLC přes vlastní drivery a taky přes zmiňované Siemens interface. OPC server se v podstatě stará o komunikaci mezi sebou samým a PLC, tedy směrem dolů! Co je nahoře, výše, jej nezajímá. Podle jeho konfigurace jsou v OPC přístupné nadefinované proměnné z libovolného PLC se kterým OPC udržuje spojení. Tyto proměné může OPC číst, zapisovat, přepisovat. Připojených PLC může být více, i od jiných výrobců, většinou podle druhu a licence různých produktů.
• Na OPC se můžeme z horní strany už připojit libovolným SW nástrojem, který spustíme na stejném PC nebo někde jinde na PC v síti, Nástroj musí podporovat komunikaci s OPC servery, jedná se tedy hlavně o SCADA systémy (WinCC, In-Touch, Reliance, atp.) a nebo malé OPC klienty, kteří umí v podstatě jednoduché zobrazení (některé i zápis) proměných z OPC, hlavně pro monitorovací účely.

A tady je už místo pro OPC klient OPCEx Excel Add in, který pomocí relativně  jednoduchého pluginu do Excelu dokáže téměř vše co se od OPC klienta požaduje.

• Začneme ale OPC serverem, ověříme si že funguje, eventuálně znovu nadefinujeme spojení na PLC Simatic S7-300.

• Spustíme OPC server, v PLC běží nějaký prográmek pro pokusné účely, jeho proměnné jsou funkční a jedou. Nás bude zajímat jen proměnná NUM_DW (v PLC MW103), jejíž průběh chceme zobrazit v buňkách excelu a pak v grafu.

• Dále přijde na řadu instalace OPC klienta, ta je jednoduchá, celý doplněk má instalátor, takže stačí spustit a chvilku počkat.

• Zkontrolujeme, zda po instalaci je ve složce Program Files\OPCEx celý plugin. Jedná se o jeden soubor OPCEx3 s příponou xla, viz. obrázek vpravo.
• Ve složce Samples najdete spoustu hotových příkladů, jako třeba nadefinovaný button kterým spustíte záznam dat atp. Seznam příkladů už podle názvů dáva tušit, co se dá vše s tímto doplňkem provádět.

• Spustíme MS excel a v záložce Doplňky musíme mít menu OPCEx3, jako na obrázku. Pokud tomu tak není (stalo se mě to několikrát), žádný problém, přidáme si jej sami. Pokud tam je, přejděte o několik obrázků níže.

Protože ale v "nové tváři" excelu je přidávání doplňků (chcete-li pluginů) trochu ukryto, klikneme nahoře na nenápadné roletové menu, na obrázku v kroužku.

• Dále přes položku "Další příkazy".

• V položce Doplňky zkontrolujeme zda je nainstalován doplňek Opcex3. Pokud není, tak klikneme na tlačítko "Přejít", kde se nám už otevře klasická cesta pro přidání doplňku jako ze starších verzí excelu.

• Je-li plugin správně nainstalován nic nebrání tomu začít jej používat.
• Otevřeme nový soubor a najdeme si buňku, kde chceme mít naše číslo z PLC. Klikneme v záložce doplňky na již zmiňovanou položku OPCEx3 a tam na Add or Edit OPC Items, tedy přidat nebo upravit OPC tag.

• Otevře se jedno jediné okno, kde se vše důležité nastaví. V rozbalovacím menu Server Name najdeme OPC server kde nám běží naše proměné. Tedy již zmiňovaný Deltalogic OPC S7. Ve spodní části klikneme na název serveru a rozbalí se nám strom všech proměných, které jsou v OPC. Najdeme tu kterou požadujeme a klikem ji přiřadíme. Její název je pak v řádku Data Item ID
• Update Rate je na 1000, což značí dobu v ms tedy 1 sekundu. Principiálně se ovšem nedá jít níže než je schopen data číst OPC server, a nebo než je v OPC serveru nastaven Update Rate.
• Funkce dalších zatržítek je jasná z jejich popisů, snad jen vpravo nezapomenout nastavit limit počtu řádků pro proměnou, standardně je totiž -1 což je bez omezení. No a pokud chceme graf je třeba zatrhnout Update na dalším řádku. 

Tady bych se chvilku zastavil. Pokud jsou Vám podezřelé české nápisy u některých zatržítek, nejedná se o žádnou chybu, plugin je opravdu jen v angličtině, ale zkoušel jsem si, zda by šel počeštit. Je vidět, že by šel, ale vzhledem k relativní jednoduchosti a běžným anglickým výrazům, nevím zda by to mělo smysl.

• V záložce Options je možné ještě upřesnit nastavení a využít další doplňkové funkce.

• Je -li vše nadefinováno, stačí jen v menu zvolit Start update, a už můžeme pohodlně sledovat data z PLC. S čísly v buňkách excelu si už můžeme dělat co chceme, zaznamenávat, zobrazovat v různých typech grafu atp. Fantazii se meze nekladou.

Viděl jsem to při sledování teploty na střeše a bylo zajímavé ráno se podívat jak po 10-ti minutách se měnila teplota celou noc. Každý záznam se dá uložit jako samostatný soubor, takže máte k dispozici data třeba za celý rok, která můžete archivovat, poslat e-mailem atp.

Na konci článku je k dispozici ke stažení excel soubor, který jsem používal pro tento článek. Spustit se dá i na starší verzi excelu a bez nutnosti instalace doplňku, takže se každý můžete podívat, jak jsem to zkoušel.

• Pokud aplikace běží někde na síťovém PC, kde není nutno aby se v tom každý vrtal , dají se části menu skrýt pod heslo.

• Z dalších doplňků je zajímavá funkce plánovače, kde se dá nadefinovat co se má v určitém čase udělat.

Tato funkce využívá plánovače OS Microsoftu a vzhledem k mé instalaci Windows, mě řádně nefungovala.